home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Shareware Grab Bag / Shareware Grab Bag.iso / 090 / bbslaw03.mqg / bbslaw03.msg
Text File  |  1985-08-06  |  8KB  |  214 lines
  1. BBSLAW03.MSG
  2.  
  3. FROM: 
  4. Chip Berlet
  5. Secretary, National Lawyers Guild Civil Liberties Committee
  6.  
  7. Re: Federal Legislation Affecting Computer Bulletin Boards
  8.  
  9. #3 in a series
  10.  
  11.  
  12. A PETITION FOR BBS RIGHTS
  13.  
  14.      If you agree with the wording, print and circulate 
  15. the following petition:
  16.  
  17. *  *  *  *  *  *  *  *  
  18. We, the undersigned, support the following principles:
  19.  
  20.      NO LEGISLATION WITHOUT REPRESENTATION.  Congress and state 
  21. legislatures should delay passage of any BBS legislation until 
  22. BBS users and SYSOPS have a chance to discuss the legal issues 
  23. and make their opinions known in a series of Congressional and 
  24. state-level hearings. 
  25.  
  26.      PUNISH PERPETRATORS NOT COMMUNICATORS.  If any legislation is 
  27. needed it should focus on criminal penalties for persons placing 
  28. illegal messages on BBS's.
  29.  
  30.      DUE PROCESS OF LAW.  SYSOPS should be guaranteed that their 
  31. homes, equipment, data and electronic communications be given the 
  32. same Constitutional protections from unreasonable search and 
  33. seizure enjoyed by all other Americans.
  34.  
  35.      PROTECT DIGITAL COMMUNICATION.  All Americans who choose to 
  36. communicate using computerized "digital" typed messages should 
  37. expect those communications be covered by all current laws 
  38. applying to spoken and written communication.  This includes laws 
  39. relating to expectation of privacy, due process, freedom of 
  40. speech, freedom of association, freedom from unreasonable search 
  41. and seizure.
  42.  
  43.      RECOGNIZE DIVERSITY.  No law that singles out BBS's as one 
  44. single form of communication can possibly apply to the wide 
  45. diversity of usages for BBS systems.  Message posting, private 
  46. mail, public forums, publishing, attorney/client conferencing, 
  47. contract negotiations, games, educational centers, consulting 
  48. services, private and public conferences are just a few of the 
  49. current uses for BBS's.
  50.  
  51. Name                      Address                    ZIP
  52.  
  53. -----------------------------------------------------------
  54. Please send completed petitions to National Association of 
  55. Bulletin Board System Operators (NABBSO), c/o Paul Bernstein,
  56. #509A, 600 N. McCLurg Court, Chicago, IL 60611.
  57.  
  58. *  *  *  *  *  *  *  *
  59.  
  60.  
  61. LOBBYING and LEGISLATION
  62.  
  63. Steps in the process:
  64.  
  65.      Prevent legislation from being filed.
  66.      Delay Committee hearings.
  67.      Testify at hearings.
  68.      Promote publicity.
  69.      Form coalitions with other interests.
  70.      Introduce conflicting bill to cause debate and delay.
  71.      Lobby Committee members to kill or amend bill.
  72.      Lobby Full Congress to kill or amend bill.
  73.      Lobby President to veto bill.
  74.      Fight in courts to challenge validity of law.
  75.  
  76.      I think with the current President and Supreme Court we can 
  77. write off the last two tactics as pointless.
  78.  
  79.      In this situation it might also be wise to pressure the ACLU 
  80. to direct its staff to help us.  Until Bills are actually 
  81. introduced, this may be the best first step.  But maybe 
  82. telling people to target the introducing legislators or Committee 
  83. members might be the best course. Or both. It's always guesswork 
  84. before the Bill is introduced.  
  85.      Remember, however, the best time to affect legislation is 
  86. BEFORE it is introduced, when only the legislative staffs and 
  87. "experts" are having input into the wording.  We should try 
  88. to squeeze ourselves into that process, but the Washington, D.C. 
  89. crowd always resents outsiders like plain citizens intervening 
  90. in their little tea party.... 
  91.  
  92.  
  93. COALITIONS
  94.  
  95.      Oddly enough, the telecommunications industry might be our 
  96. best allies.  At the Chicago conference some industry people 
  97. wondered what will happen to phone companies or The Source, 
  98. or E-Mail services.  
  99.      Media - always sensitive to First Amendment issues.
  100.      Use your imagination.
  101.  
  102.  
  103. ONE TACTICAL SUGGESTION
  104.  
  105.      My argument is that SOMEONE has to be legally liable for 
  106. illegal messages.  Not the SYSOP, but the perpetrator, who I 
  107. think it wise to refer as an "illegal electronic graffiti 
  108. artist."  Frankly, ain't no law yet that protects the owner of a 
  109. supermarket bulletin board who leaves posted an illegal message 
  110. after being notified of its existence.  Argument, legal types?
  111.  
  112. LETTERS, WE SHOULD SEND LETTERS
  113.  
  114.      The Judiciary Committees of the House and Senate will most 
  115. likely be considering the legislation that involves BBS's and 
  116. telecommunications.
  117.  
  118.      The most effective letters come from constituents, Check the 
  119. lists below for Judiciary committee members from your state.  
  120. Express your views in a short letter.  Ask for copies of pending 
  121. legislation.
  122.  
  123.  
  124. U.S. Senate     
  125.  
  126. The Honorable (Name of Senator)
  127. Senate of the United States
  128. Washington, D.C. 20510
  129.  
  130. Senate Judiciary Committee (as of 1984)
  131.  
  132. Republicans: Chairman - Strom Thurmond (SC), Charles M. Mathias, 
  133. Jr. (MD), Paul Laxalt (NV), Orrin G. Hatch (UT), Robert Dole 
  134. (KS), Alan K. Simpson (WY), John P. East (NC), Charles E. 
  135. Grassley (IA), Jeremiah Denton (AL), Arlen Spector (PA)
  136.  
  137. Democrats: Joseph R. Biden Jr. (DE), Edward M. Kennedy (MA), 
  138. Robert C. Byrd (WV), Howard M. Metzenbaum (OH), Dennis DeConcini 
  139. (AZ), Patrick J. Leahy (VT), Max Baucus (MT), Howell Heflin (AL)
  140.  
  141.  
  142. House of Representatives
  143.  
  144. The Honorable (Name of Representative)
  145. U.S. House of Representatives
  146. Washington, D.C. 20515
  147.  
  148. House Judiciary Committee (as of 1984)
  149.  
  150. Democrats: Chairman - Peter W. Rodino, Jr. (NJ), Jack Brooks (TX), 
  151. Robert W. Kastenmeier (WI), Don Edwards (CA), John Conyers, Jr. 
  152. (MI), John F. Seiberling (OH), Romano L. Mazzoli (KY), William J. 
  153. Hughes (NJ), Sam B. Hall, Jr. (TX), Michael Lynn Synar (OK), 
  154. Patricia Schroeder (CO), Dan Glickman (KS), Barney Frank (MA), 
  155. George W. Crockett, Jr. (MI), Charles E. Schumer (NY), Bruce A. 
  156. Morrison (CT), Edward F. Fieghan (OH), Lawrence J. Smith (FL), 
  157. Howard Berman (CA)
  158.  
  159. Republicans: Hamilton Fish, Jr. (NY), Carlos J. Moorehead (CA), 
  160. Henry J. Hyde (IL), Thomas N. Kindness (OH), Harold S. Sawyer 
  161. (MI), Daniel E. Lungren (CA), F. James Sensenbrenner, Jr. (WI), 
  162. Bill McCollum (FL), E. Clay Shaw (FL), George W. Gekas (PA), 
  163. Micahel DeWine (OH)
  164.      
  165.  
  166. THE BBSLAWXX.MSG MESSAGES
  167.      
  168.      In Chicago we are setting up a small committee to brainstorm 
  169. some ideas on how to deal with the federal legislation expected 
  170. soon.  We are now testing a BBS for news updates, text of 
  171. legislation, & messages. When it is online, we will distribute 
  172. the phone number.
  173.  
  174.      Protocols for messages from the Chicago folks will be:  
  175.           BBSLAWxx.MSG for periodic messages to the general 
  176.                public.
  177.           BBSLAWxx.SOP for messages to SYSOPS and Key Contacts.
  178.           BBSLAWxx.CMT for the "committee"
  179.  
  180.      Please do not rewrite these files, they are bulletins,  save 
  181. comments for other file names or Boards.  The Chicago board, lets 
  182. call it BBSLAW, will also have discussions.
  183.  
  184. WHO AM I? 
  185.      
  186.      Some poeple want to know who I am and my interest in this 
  187. matter.  OK so who am I?  Chip Berlet, nice to meet you.  I edit 
  188. the Public Eye Magazine which is affiliated with the National 
  189. Lawyers Guild Civil Liberties Committee. I'm the national 
  190. secretary of that Committee, but not a lawyer.  As a paralegal 
  191. investigator, I've worked on civil liberties lawsuits for ten 
  192. years, including a three-year stint working on the ACLU 
  193. government surveillance case against the Chicago Police "Red 
  194. Squad." 
  195.      I wear a lot of hats, but try to keep them seperate ... not 
  196. always with success. 
  197.      I spent five years in Washington D.C. - half of that time 
  198. writing about federal legislation (emphasis on higher education), 
  199. the other half lobbying and doing publicity & organizing for 
  200. educational groups.  
  201.      As a journalist, I write a monthly computers & law 
  202. feature for the "Chicago Lawyer" newspaper.  For the past several 
  203. months I've been writing about computer privacy issues.  Because 
  204. of that (and my BBS user hobby) I was hired to write a research 
  205. paper on BBS's and the law.  What I found out scared me - there 
  206. is NO law that covers BBS's as currently adjudicated.  That means 
  207. any legal right for BBS depends on success in the first cases to 
  208. hit the courts, and drafting relevant legislation as soon as 
  209. possible.
  210.  
  211. See ya later...
  212.                               -30-
  213.  
  214.